近年、電車の「運行見合わせ」のニュースを目にする機会が増えていませんか？朝の通勤ラッシュや帰宅時に突然の運転中止。Twitter（X）では「またかよ」「いつになったら復旧するの？」といった声が溢れかえります。原因としてしばしば挙げられるのが設備不良。しかし、その背景には日本のインフラ老朽化という深刻な問題があります。
設備不良による運行見合わせの具体例
① 京浜東北線：信号設備の不具合（2024年11月）
2024年11月、京浜東北線では川崎駅付近で信号設備の故障が発生。午前7時台という最も混雑する時間帯に運転がストップし、通勤客が一時10万人以上影響を受けました。原因は老朽化したリレー装置のショート。この装置は1980年代に設置されたもので、点検頻度も低かったことが判明しました。
② 中央線：線路設備の不具合による脱線未遂（2023年9月）
2023年9月には、中央線高円寺〜阿佐ヶ谷間で線路の変形が見つかり、緊急点検のため数時間にわたり運転を見合わせました。幸い大事故には至りませんでしたが、線路を支える枕木やバラストの劣化が進行していたことが後日報告書で明らかになりました。
③ 東急田園都市線：架線トラブル（2022年12月）
田園都市線では架線（電車に電気を供給する線）の断線が起き、渋谷駅で電車が立ち往生。復旧までに5時間を要し、利用者からは「毎月のようにトラブルがある」と不満の声が相次ぎました。この架線も設置から30年以上が経過しており、交換時期を迎えていたにもかかわらず、予算や人員不足で後回しにされていたのです。
なぜこんなにトラブルが増えているのか？
1. 高度経済成長期の遺産が限界に
多くの鉄道インフラは高度経済成長期（1960〜70年代）に整備されました。それから約50年、部品も構造も老朽化しています。鉄道は日々の振動や天候にさらされ、予想以上に早く劣化します。
2. 保守点検の人手不足と予算不足
鉄道会社の多くは慢性的な人手不足に悩まされており、特に夜間の点検・修繕作業を担う技術者が高齢化。若い世代の担い手も少なく、定期点検が後ろ倒しになることも珍しくありません。
3. 設備の複雑化とIT依存
最近では設備が高度化しており、一部が故障するだけでも全体のシステムが止まってしまう構造になっています。特に信号システムや列車制御システムのトラブルは広範囲に影響を及ぼします。
国と鉄道会社に求められる対応
✔ 長期的なインフラ投資の強化
インフラ整備には莫大な費用がかかりますが、放置すればその何倍もの損失が発生します。老朽設備の一斉更新や、AIによる劣化予測システムの導入が急務です。
✔ 技術者育成と人材確保
鉄道保守の技術を次世代に継承する仕組み作りも急務です。待遇改善、教育プログラムの刷新など、現場の人材育成が安全運行の鍵を握っています。
まとめ
一見すると突発的な「設備不良」による運行見合わせですが、その裏には長年積み重ねられたインフラの老朽化という構造的な課題があります。「また止まったのか」と嘆くだけではなく、こうした背景を理解し、長期的な視点で鉄道インフラのあり方を見直すことが必要です。