1. 今回の地震（M3.6）の背景
茨城県北部から福島県県境にかけては、もともと日本でも有数の地震活発エリアです。
- 地震のメカニズム: この地域は、太平洋プレートが陸のプレートの下に沈み込む複雑な構造をしています。2011年の東日本大震災（東北地方太平洋沖地震）以降、地殻のバランスが変化し、現在もその余震活動や誘発地震が続いています。
- M3.6という規模: 地震学的にM3.6は「小規模」に分類されます。この程度の規模の地震は、茨城県近海や内陸部では日常的に発生しており、これ自体がただちに巨大地震に直結するわけではありません。
2. 「首都直下地震」の前兆と言えるのか？
結論から申し上げますと、今回の地震が直接的な「前兆」であるという科学的根拠はありません。
しかし、不安視されるのには「場所」と「関連性」という2つの理由があります。
理由①：フィリピン海プレートとの境界
首都直下地震は、主に「フィリピン海プレート」が関わる地震だと想定されています。茨城県北部の地震は、より深い位置にある「太平洋プレート」の影響が強いため、直接的なメカニズムが異なることが多いのです。
理由②：地震の連鎖（誘発）
過去には、近隣エリアでの地震が大きな地震を誘発した例もあります。
【具体例：2011年 茨城県北部地震の事例】 東日本大震災のわずか数日後、2011年3月19日に茨城県北部を震源とするM6.1の地震が発生しました。これは巨大地震によって地殻に歪みがたまり、別の断層が動いた「誘発地震」の一種です。
このように、大きな地震の後に周辺で地震が増えることはありますが、M3クラスの地震が数日後にM7クラスを呼び起こすという明確な予兆パターンは確立されていません。
3. 私たちが今、冷静に判断すべきこと
「前兆かもしれない」と過度に恐れるよりも、**「いつ来てもおかしくない場所に住んでいる」**という前提で備えることが重要です。
首都直下地震に備えるためのチェックリスト
- 家具の固定: 震度3では倒れなくても、震度6強では家具が凶器になります。
- 備蓄の再確認: 水・食料は最低3日分、できれば1週間分を確保しましょう。
- 連絡手段の共有: 家族との待ち合わせ場所や、災害用伝言ダイヤル（171）の使い方を確認してください。
まとめ
茨城県北部のM3.6の地震は、この地域の地質学的な特性からすれば「通常の活動範囲内」と言えます。しかし、日本全体が地震の活動期にある事実は変わりません。
「予知」に一喜一憂するのではなく、**「起きた時にどう動くか」**という準備を、今日このタイミングで一つだけ進めてみませんか？