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2025年8月、中日ドラゴンズの中田翔選手（36）が現役引退を決意しました。
理由は慢性的な腰痛により、満足なスイングができなくなったため。「しがみついてまではやりたくない」という言葉に、豪快な打撃と強い責任感でチームを支えてきた男の美学がにじみます。
高校時代から注目のスター
中田選手は大阪桐蔭高校時代、1年生から4番を務め、甲子園で通算6本塁打を記録。特に2007年夏の甲子園では、プロ注目の投手から場外弾を放つなど、そのパワーは全国区になりました。同年のドラフトで北海道日本ハムファイターズに1位指名され入団。
日本ハムでの黄金期
日本ハム時代は主軸として活躍し、2014年には打点王、2016年には日本一に貢献。特に2016年日本シリーズ第3戦、広島東洋カープ戦で放った逆転3ランは今もファンの記憶に残ります。
また、侍ジャパンの4番としても活躍し、2017年WBCでは全試合に出場。世界の舞台でも豪快なスイングを披露しました。
巨人、そして中日へ
2021年夏、巨人に電撃移籍。移籍当初は打撃不振に苦しむも、2022年には20本塁打を放ち存在感を示しました。2024年オフには中日に移籍し、勝負強い打撃で若手の精神的支柱に。
引退決断の背景
今季は春先から腰痛に悩まされ、フルスイングが困難に。バッティング練習でも「以前のようにボールが飛ばない」と感じることが増え、試合出場数も減少。本人は「プロとして納得いくプレーができない以上、ユニフォームを脱ぐべき」と判断しました。
数字が語る功績
- 通算309本塁打
- 打点王3回（2014、2016、2020）
- ゴールデングラブ賞4回受賞
- 侍ジャパンの4番として国際大会でも活躍
これらの記録は、長年にわたり球界を代表する長距離砲であった証しです。
ファンとチームへのメッセージ
引退会見で中田選手は、「支えてくれたファン、チームメイト、家族に感謝しかない。野球で培ったものをこれからの人生に生かしたい」とコメント。会見場には、日本ハム時代から応援してきたファンや、中日関係者も駆けつけ、惜しむ声が絶えませんでした。
おわりに
中田翔という選手は、豪快な本塁打だけでなく、泥臭く打点を稼ぐ姿や、後輩を守る兄貴分としての存在感も含めて、多くのファンに愛されました。
腰痛に苦しみながらも「しがみつく野球」は選ばず、潔くユニフォームを脱ぐ姿は、彼らしい引き際と言えるでしょう。