家庭用ロボット掃除機「ルンバ」で世界的な知名度を誇る米国のiRobot（アイロボット）社が、経営再建のため、米連邦破産法第11条（チャプター11）の適用を申請しました。この背景には、Amazonによる巨額買収の破談と、中国企業による再建支援という複雑な事情があります。
この衝撃的なニュースが、私たちの生活やロボット掃除機市場にどのような影響を与えるのか、具体的な事例を交えて詳しく見ていきましょう。
🚨 破産法申請に至った「二重の打撃」
iRobot社は、2022年にAmazonが約17億ドル（当時のレートで約2,300億円）で買収すると発表し、大きな話題となりました。しかし、その後の展開が同社を窮地に追い込みました。
1. Amazonによる買収の「破談」
買収の最大の障壁となったのは、欧州連合（EU）の規制当局でした。
- 具体例1： EUの競争当局は、AmazonがiRobotを買収することで、競合他社に対する不当な優位性を得る可能性があると判断し、競争法上の懸念から承認を拒否しました。
- 影響： この買収破談により、iRobot社はAmazonからの巨額の違約金（約9,400万ドル）を受け取ったものの、買収交渉に費やした時間とリソース、そして将来の成長戦略を大きく狂わされ、資金繰りが急速に悪化しました。
2. 中国メーカーとの「激化する競争」
買収交渉が長引く中、ロボット掃除機市場では、中国メーカー勢が猛烈な追い上げを見せました。
- 具体例2：
- 低価格攻勢： Roborock（ロボロック）やECOVACS（エコバックス）といった中国メーカーが、ルンバよりも安価でありながら、**「水拭き機能」や「ゴミ収集ステーション」**といった多機能モデルを次々に投入。
- 市場シェアの奪取： 特に、高性能なマッピング技術やAI機能において、iRobotの優位性が薄れ、市場シェアを急速に奪われる結果となりました。
🇨🇳 再建の鍵を握る「中国企業」の支援
iRobotは、破産法申請と同時に、中国のテクノロジー企業である**「Newell Brands」**の支援を受けることで合意しました。
1. スポンサーとしての役割
Newell Brandsは、iRobotの資産を買い取り、事業を継続させるためのスポンサーとなります。この支援により、iRobotはチャプター11の手続きを進めながら、通常の営業活動を継続することができます。
- 具体例3： ルンバの既存のユーザーは、当面の間、製品の使用や保証、修理サポートなどに大きな影響を受けることなくサービスを継続して受けられる見通しです。
2. 今後の戦略的な焦点
Newell Brandsの支援のもと、iRobotは、高コスト体質の改善、サプライチェーンの見直し、そして中国メーカーに対抗できる競争力のある新製品開発に焦点を当てて再建を図ることになります。
🛒 日本市場への影響とルンバの今後
iRobotの日本法人や、ルンバの販売・サポート体制は、すぐに大きな影響を受ける可能性は低いと見られています。
1. 日本法人の状況
日本の正規代理店や販売網は通常通り営業を続けると発表されています。破産法申請はあくまで米国本社とその事業再編のための手続きです。
2. 消費者への影響
- 具体例4：
- ルンバを既に持っている消費者は、製品の消耗品（交換用ブラシやフィルター）の供給や、アプリの機能更新が継続される限りは安心できます。
- ただし、再建の過程で製品価格の見直しや、ラインナップの整理が行われる可能性はあります。
iRobotの破産法申請は、技術革新のスピードが速いロボット市場において、一時的な技術的優位性だけでは生き残れないという厳しい現実を突きつけています。中国企業の支援を受けて、ルンバがかつての輝きを取り戻せるかどうかが、今後の焦点となります。