日本のパンダファンにとって、寂しいけれど避けられないお知らせが入りました。上野動物園で生まれ、多くの人々に愛されてきた双子のジャイアントパンダ、**シャオシャオ（暁暁）とレイレイ（蕾蕾）**が、来年1月下旬に中国へ旅立つことが決定しました。
彼らが日本にいる残りの期間と、今後の上野動物園での見どころ、そして「パンダの旅立ち」の背景にあるルールについて、詳しく解説します。
📅 旅立ちの時期：2026年1月下旬を予定
上野動物園は、シャオシャオとレイレイを中国に返す時期を2026年1月下旬と発表しました。
これは、ジャイアントパンダの国際的な保全取り決めに基づくものです。中国国外で生まれたパンダは、通常、**繁殖可能な年齢に達する前（およそ2歳から4歳頃）**に中国へ返還され、種の保存に向けた繁殖計画に参加することになります。シャオシャオとレイレイは、2021年6月23日生まれで、この時期に帰国することは国際的な取り決めに沿った流れと言えます。
🌟 具体例で振り返る！双子の成長エピソード
彼らが日本に与えてくれた癒しは計り知れません。特に印象的だった、双子ならではの具体的なエピソードを振り返りましょう。
1. 性別判明までのワクワク期間
双子の誕生直後、動物園側はしばらく性別を公表できませんでした。これは、パンダの赤ちゃんが非常に小さく、身体的な負担をかけずに正確に性別を判断することが難しかったためです。
- 具体例1： 飼育員さんが懸命に見守る中、ようやく2021年12月に、オスがシャオシャオ、メスがレイレイと正式に判明。ファンはそれぞれの成長をより感情移入して見守ることができました。
2. 双子ならではの「じゃれつき」と「遊び方」
成長した双子は、一緒にいるときに見せる愛らしい行動で私たちを魅了しました。
- 具体例2： 一緒に展示されるようになってからも、シャオシャオがレイレイにちょっかいを出してじゃれつく姿や、同じ場所で丸くなって眠る姿は、双子ならではの絆を感じさせ、多くの来園者を笑顔にしました。
3. 「竹の食べ方」で見分ける個性
ファンの中では、双子の見分け方にも個性がありました。
- 具体例3： 体つきや顔つきに加え、竹を食べる際にシャオシャオが豪快に食べるのに対し、レイレイは比較的丁寧に食べるといった行動の違いから、熱心なファンはどちらがどちらかを見分けて楽しんでいました。
🚨 今後の見どころと注意点：観覧制限と最後のチャンス
帰国が近づくにつれて、双子を一目見ようと来園者が増えることが予想されます。
1. 観覧方法の変更に注意
上野動物園では、混雑緩和のため、今後、**観覧が「事前抽選制」**になる可能性があります。
- 注意点： 必ず上野動物園の公式サイトで最新の観覧方法（整理券の配布や抽選の有無など）を確認してから来園しましょう。
2. 親パンダとの別れ
旅立ちに向けて、双子は母親のシンシンとは完全に離れて暮らすことになります。これは、野生下でも親離れをする時期に合わせるためです。
- 見どころ： 双子が完全に独り立ちし、それぞれが竹をしっかりと食べ、独立したパンダとして行動する姿を見られる最後の時期になります。その成長ぶりをぜひ見届けてください。
🇨🇳 「さよなら」は「種の保存」へのバトン
今回の旅立ちは寂しいものですが、彼らの中国への帰国は、ジャイアントパンダという種の未来にとって非常に重要な一歩です。
中国に渡った後、シャオシャオとレイレイは繁殖活動に参加し、彼らの遺伝子を次の世代へ繋ぐ役割を担います。私たちが彼らに送る「さようなら」は、**「種の保存、頑張ってね」**という未来へのエールなのです。
残りわずかな期間ですが、ルールを守って、感謝の気持ちを込めて双子パンダの成長を見守りましょう。