子育て世帯にとって朗報です。長年の課題であった**「学校給食の無償化」について、自民党、日本維新の会、公明党の3党が、その費用を国が全額負担する方向**で近く合意する見通しであることが独自取材で分かりました。
もしこの合意が実現し、法制化されれば、子育て世帯の経済的負担が大幅に軽減されるだけでなく、地域によるサービス格差の解消にもつながる、まさに画期的な政策転換となります。
🚨 なぜ今、「国による全額負担」なのか？
これまで、学校給食の無償化は、自治体（市区町村）の財政力に委ねられてきました。しかし、少子化対策を最重要課題とする中で、以下の点が問題視されていました。
1. 地域による格差の是正
現在、給食費の無償化を実施している自治体は全国にありますが、その多くは財政に余裕のある一部の自治体に限られています。
- 具体例1：
- 無償化実施地域：財政力のあるA市では、市民サービスとして給食が無償。
- 未実施地域：財政力の弱いB町では、保護者が毎月約4,000〜5,000円を負担。
- この**「子どもの住む場所によって教育サービスに差が出る」現状が、憲法の「教育の機会均等」**の観点からも問題視されてきました。
2. 「義務教育」との整合性
小中学校の授業料は無償ですが、給食費は保護者負担となっています。給食は事実上、義務教育の一環として全員が受けるもの。授業料は無償なのに、その間の食事代は有料という**「ねじれ」**が長らく指摘されてきました。
- 具体例2： 経済的に苦しい家庭で、給食費の滞納が社会問題化することがありました。子どもの貧困対策としても、給食費を国が負担し**「公費化」**する意義は大きいとされています。
💰 合意の具体的な中身と実現までの道筋
今回の3党合意の最大のポイントは、「国が全額負担する」という点です。これは、地方自治体の財政力を問わず、全国一律で無償化が実現することを意味します。
1. 費用の規模
全国の小中学校の給食費総額は、年間で約4,000億円〜5,000億円規模と推計されています。この巨額な費用を、国がどのように財源として確保するかが今後の焦点となります。
- 財源の可能性： 少子化対策の財源として創設される**「子ども・子育て支援金」**の一部を充てる案などが議論される見通しです。
2. 今後のプロセス
3党の合意後、政府はこれを踏まえて給食費を公費とするための関連法案を提出し、国会での審議を経て成立を目指します。
💡 子育て世帯が受ける具体的なメリット
無償化が実現した場合、子育て世帯はどれほどの恩恵を受けるのでしょうか。
- 具体例3：
- 世帯負担軽減額（年額）： 子どもが2人いる家庭で、給食費が1人月額4,500円だとすると、年間で約10万8千円（$4,500円 \times 2人 \times 12ヶ月$）の家計負担が軽減されます。この費用は、塾代や習い事、他の生活費に充てることが可能になります。
- 手続きの簡素化： 毎月の給食費の集金や口座振替の手続き、滞納に関する心配が一切なくなります。
❓ 今後の論点：「質」の維持・向上と地方への影響
国による全額負担で無償化が実現したとしても、議論すべき重要な論点が残ります。
1. 給食の「質」の維持・向上
公費化されたことで、給食の質が低下しないかという懸念があります。
- 論点： 国が費用を負担する際、単に現状の給食費を肩代わりするだけでなく、食材費の高騰やアレルギー対応の強化、栄養士の配置充実など、給食の質の向上に繋がるように、支援の基準や枠組みを定める必要があります。
2. 地方の「給食事業」への影響
調理場や設備、人件費など、給食の運営費（経費）はこれまで通り地方自治体の負担となる見通しです。
- 論点： 給食費が無償化されることで、保護者の意識が変わり、調理員などの給食従事者の労働環境改善や待遇改善への投資が進むかどうかも注目されます。
今回の3党合意は、少子化対策と子育て支援の大きな一歩となることは間違いありません。今後の法案提出と審議の行方を注視していきましょう。